Sommerfugle sendes på rumfart

Skrevet af: Lasse Foghsgaard

Forskere vil undersøge, om sommerfuglens livscyklus tager sig anderledes ud i vægtløs tilstand.

I dag letter rumfærgen Atlantis med en helt særlig hold astronauter ombord: Sommerfuglelarver. Forskere skal undersøge deres livscyklus i vægtløs tilstand.

Når NASA´s rumfærge Atlantis letter i dag den 16. november med kurs mod Den Internationale Rumstation vil der være nogle helt særlige astronauter ombord: Sommerfuglelarver. Det er forskere fra University of Colorado, der har fået lov til at få hele to habitater med, som rummer henholdsvis monark sommerfuglelarver og tidselsommerfuglelarver.

Forsøg i rummet og på jorden

Forskerne vil studere, hvordan den vægtløse tilstand i rummet vil påvirke sommerfuglenes livscyklus fra larve til puppe og endelig til sommerfugl. Men der vil samtidig være en hektisk aktivitet på jorden. På flere hundrede folkeskoler på tværs af USA vil folkeskoleelever lave det samme forsøg med den eneste forskel, at tyngdekraften vil hive og slide både på larve, puppe og sommerfugl.

Under forsøget vil eleverne kunne følge med i, hvad der sker under sommerfugleforsøget på Den Internationale Rumstation, hvor der hvert kvarter vil blive sendt et billede til jorden, som vil blive vist på en hjemmeside.

Udover at forskningen måske vil kaste nogle spændende resultater af sig, er intentionen med eksperimentet også at få folkeskoleelevers øjne op for, at forskning, teknologi og matematik ikke behøver at være kedeligt. Danske folkeskolelærere kunne måske lade sig inspirere af sommerfugle eksperimentet?

Dyr på rumfart

Det er så langt fra første gang i rumfartshistorien, at der er blevet sendt dyre-astronauter ud i rummet. Det tæller blandt andet mus, aber, bananfluer, hunde (hvem husker ikke Leika), rotter, katte, bjørnedyr, frøer, melorme, fluer, fisk, edderkopper (ja hvad sker der egentlig med et edderkoppespind i vægtløs tilstand), salamander og sågar en skildpadde.

De første forsøg med dyr i rummet var for at undersøge, om levende organismer kunne tåle strålefaren og den vægtløse tilstand. Senere har det været for at undersøge, om tilværelsen i rummet påvirker det enkelte dyrs biologi.

Tilbage til sommerfuglen: Gad vide, om den flakser endnu mere i vægtløs tilstand.

Link:

NASA: Mere om den aktuelle Atlantis mission