Jordens atmosfære kom fra det ydre rum

Skrevet af: Morten Busch

Den 30.september 2008 forevigede amerikanske amatørastronomer dette meteornedslag. Det var formentlig også meteornedslag, som skabte Jordens atmosfære og oceaner i tidernes morgen, antyder ny forskning. (Foto: Howard Edin, Oklahoma City Astronomy Club og NASA)

Vores livsvigtige atmosfære blev formentlig dannet fra meteorregn, antyder ny forskning. Det udfordrer teorien om, at det var gasser fra Jordens indre, der skabte atmosfæren.

Hvad er det, der adskiller Jorden fra ubeboelige planeter andre steder i det uendelige univers? Et af de væsentlige svar er Jordens atmosfære. Ifølge ny forskning fra et engelsk-amerikansk forskerhold, så kom atmosfæren fra det ydre rum. Det kan man læse i tidsskriftet Science.

Hvis man kigger i gamle lærebøger, kan man ellers læse, at det var vulkaner, der var kilden til Jordens tidligste atmosfære. Men forskerne har længe spekuleret på, om det virkelig var væsker og gasser fra jordens indre, der var den oprindelige kilde til Jordens oceaner og atmosfære.

Greg Holland og hans kolleger fra henholdsvis University of Manchester og University of Houston besluttede sig for at undersøge sagen nærmere. De gav sig til at analysere gasser direkte fra Jordens indre. Det kan man ved Bravo Dome gasfelt i New Mexico.

Atmosfæren kom ikke fra Jordens indre

Indtil nu har ingen instrumenter dog kunnet analysere gasserne præcist nok. Men det er lige præcis, hvad Greg Hollands team har formået nu. En ny teknik har gjort det muligt at måle selv små mængder af de vulkanske sporgasser krypton og xenon.
På den måde kunne forskerne sammenligne fingeraftrykkene fra Jordens indre og Jordens atmosfære. Og resultaterne viser, at gasser, som dannede Jordens atmosfære - og sandsynligvis dens oceaner - ikke kom inde fra Jorden.

Derimod svarer gasserne, der siver ud i New Mexico til dem, man kender fra meteoritter fra det tidlige Solsystem. Og atmosfæren må være dannet fra et andet sted. Og forskernes teori er nu, at Jorden er blevet bombarderet af kometer.  Kometer af gas og vandrige materialer.

Vi bliver altså nødt til at revurdere vores billede af ur-Jorden med enorme vulkaner, der spyr gas til at danne atmosfæren. Jordens atmosfære og oceaner var ikke blot en del af den klump materiale, der oprindeligt blev til jorden. I stedet er den atmosfære, der er grundlaget for liv på kloden, opstået i rummet. Den er blevet dannet der. Og er så blevet trukket ned af den unge planets tyngdekraft.

Science 11. December 2009

Links:

Science: Meteorite Kr in Earth’s Mantle Suggests a Late Accretionary Source for the Atmosphere

Nasa: Om meteorer