Dyr kom sejlende til Madagaskar

Skrevet af: Morten Busch

Lemurer, flyvende ræve og andre små pattedyr kom øjensynligt til Madagaskar med drivtømmer eller naturlige tømmerflåder, viser ny forskning. En transport som formodentlig stod på gennem millioner af år (Grafik: Luci Betti Nash)

Nye beregninger støtter den gamle teori om, at Madagaskars dyr oprindeligt kom sejlende til øen.

Øen Madagaskar har altid fascineret. Og ikke kun eventyrere, filmfolk og barnlige sjæle. For biologer har det længe været et uløst mysterium, hvordan dyr som lemurer, flyvende ræve og mangustere oprindeligt kom til Madagaskar.

I sidste uges udgave af tidsskriftet Nature kunne man læse, at dyrene sandsynligvis kom sejlende. Det påstår to professorer fra henholdsvis Purdue University og University of Hong Kong i hvert fald. Gennem tre år har de to foretaget simulationer af datidens havstrømme.

Og resultaterne der kom ud af Matthew Huber og Jason Alis computer taler sit klare sprog: havstrømmene mellem Afrika og Madagaskar har ikke kun gjort en rejse mulig. De har endda kunnet bringe dyrene hurtigt fra fastlandet til øen.

Problematisk teori om landbro

Den teori forskerne ellers har anset som den mest sandsynlige var, at dyrene ankom til Madagaskar via en landbro. En landbro, som ifølge teorien skulle være blevet udslettet, da kontinenterne bevægede sig.

Men brohypotesen er problematisk. Der er aldrig fundet geologiske beviser for, at en landbro skulle have eksisteret. Og der findes heller ingen store pattedyr som aber, giraffer, løver og elefanter på Madagaskar.

Madagaskar er i stedet beboet af små dyrearter som lemurer, flyvende ræve og mangustere. Og det pegede mere på den alternative teori om, at dyrene kom sejlende til øen for ca. 65 millioner år siden.

Nyt liv til tømmerflådehypotesen

Denne såkaldte tømmerflåde-hypotese siger, at dyrene er blevet skyllet ud i havet af storme og herefter blæst ud over havet. Enten flydende på træer eller på andre naturskabte flåder. Flåderne er blevet ledt med havets strømme. Måske mens dyrene har været i en tilstand af dvale.

Tømmerflåde-hypotesen har dog også været problematisk. De nuværende strømforhold og vinde mellem Madagaskar og Afrika ville nemlig bringe dyrene væk fra øen i stedet for hen mod øen.

Det forhold retter de nye simulationer op på. Derfor tyder alt nu på, at dyrene på Madagaskar er ankommet til søs. Endda af flere omgange. Dyrene lader til at være kommet til øen i etaper, når stormene har været kraftige nok til at føre dem dertil.

Nature d. 20. Januar 2010

Link:
Nature: Mammalian biodiversity on Madagascar controlled by ocean currents