Stjerne stjæler planets atmosfære

Skrevet af: Lasse Foghsgaard

Wasp-12b er så tæt på sin stjerne, at den bliver varmet

Planeten Wasp-12b kredser så tæt om sin stjerne, at den ikke kan holde fast på sin egen atmosfære, viser ny forskning.

I 2009 opdagede forskere den hidtil varmeste planet uden for vores solsystem, nemlig gasgiganten med det knap så mundrette navn WASP-12b. Allerede nu trækker den fjerne planet nye overskrifter i tidsskrifter på vores jord. Kinesiske og amerikanske forskere fra henholdsvis Peking Universitet og University of California har observeret, at planetens stjerne med stærke tidevandskræfter trækker i planetens atmosfære, så planeten svulmer

Et år på kun 26 timer

Planeten WASP-12b har – ligesom Jupiter fra vores eget solsystem – ikke nogen fast overflade, men består overvejende af gasser. Men WASP-12b adskiller sig fra Jupiter på nogle væsentlige punkter. Den er 1.8 gange større, og så kredser den meget tæt op af sin stjerne. Så tæt, at det kun tager 26 timer for planeten at kredse rundt om stjernen. Det er det tætte kredsløb omkring stjernen, der gør WASP-12b så varm, som den er, men det har altså ikke været nok til at kunne forklare, hvorfor planeten svulmer mere og mere i størrelse.

Måske står det internationale forskerhold nu med svaret. For de har regnet ud, at de tidevandskræfter, som stjernen påvirker WASP-12b med, er så stærke, at de ophæver den tyngdekraft, som planeten ellers bruger til at holde sin atmosfære på plads med. Konsekvensen er, at planetens atmosfære flyder mod sin stjerne. Stjernen stjæler altså bogstaveligt talt planetens atmosfære.

Forskerne forudsiger, at det ikke vil gå ubemærket hen. De er overbeviste om, at den gas, som stjernen stjæler fra planeten, vil stå som et svagt infrarødt skær rundt om stjernen, som man vil kunne observere fra rumteleskoper.

Nature, 25. februar: Wasp-12b as a prolate, inflated and disrupting planet from tidal dissipation

Læs mere om Wasp-12b

Blev bragt i Weekendavisen 26. februar.