Melon dræber kræftceller

Skrevet af: Lasse Foghsgaard

Melon er dejligt i madlavningen, men måske er det også den nye medicin mod brystkræft (Foto: Simon Law)

Ekstrakt fra bitter melon har vist sig at hæmme det protein som gør kræftceller så sejlivede, og fremkalder dermed et celle-selvmord.

Hvis man læser denne uges udgave af det anerkendte tidsskrift Cancer Research vækker det håb om, at der snart kan komme en effektiv behandling mod brystkræft, som måske kan forbedre den nuværende behandling. Gennembruddet kommer fra en højst uventet kant, nemlig fra den bitre melon, som især indere og kinesere ynder at bruge i deres wok-retter, fordi det giver retten en mild og bitter smag.

Amerikanske forskere med ph.d. Ratna Ray fra Saint Louis University i spidsen har opdaget, at et ekstrakt fra den bitre melon, som i øvrigt er en grøntsag, der er i familie med squash-familien, kan dræbe brystkræftceller i laboratoriet ganske effektivt, mens normale celler stort set ikke lader sig påvirke af behandlingen.

Cellerne begår selvmord

Forskerne har under deres arbejde opdaget, at ekstraktet fra den bitre melon tænder for et dødsprogram inde i kræftcellerne, som får dem til at begå selvmord. Et selvmord, som med et finere ord kaldes for apopteose. I den minutiøse gennemgang af kræftcellerne har forskerne også fundet ud af, at ekstraktet fra den bitre melon kan hæmme kræftcellernes produktion af overlevelsesproteinet survivin.

Som navnet antyder, bruger brystkræftcellerne lige netop dette protein til at forhindre, at kræftcellerne begår selvmord. Forskerne spekulerer på, om det blandt andet er den bitre melons evne til at ramme dette protein, som pludselig gør brystkræftcellerne skrøbelige.

Det næste skridt for forskerne er at undersøge, om ekstraktet fra den bitre melon også kan gøre en forskel i behandlingen af kræftsyge forsøgsdyr. Hvis det er tilfældet, vil forsøg på kræftpatienter rykke nærmere.

Den ledende forsker Ratna Ray advarer mod at forvente at ekstraktet fra den bitre melon går hen og bliver en mirakelkur. For på trods af, at grøntsagen er vældig populær i Indien og Kina, er der stadig kinesere og indere, som får brystkræft.

Tiden vil vise, om den agurkeformede melon med den ujævne grøn-gule skræl vil kunne hjælpe blandt andet de ca. 4.000 danske kvinder, som rammes af brystkræft hvert år.

Cancer Research, 23. Februar: Bitter melon extract attacks breast cancer cells

Blev bragt i Videnskabens Verden den 27. februar.