Den olympiske flamme blev tændt første gang ved legene i Amsterdam 1928. Traditionen er dog gammel og stammer fra de oprindelige olympiske lege, der fandt sted i oldtidens Grækenland for mere end 2000 år siden.

Dengang symboliserede ilden kontakten til guderne, og faklen antændes stadig via et hulspejl, der reflekterer solens stråler fra himlen til den brændbare væske i faklen.

Flammen fungerer som startskud på De Olympiske Lege under en formel ceremoni i Olympia i Grækenland.

Når ceremonien afsluttes, sætter den brændende fakkel kurs mod den aktuelle, olympiske værtsby.

Den lange rejse

Når den olympiske fakkel tændes i Olympia, skal flammen ofte på en lang rejse. I 2020 skal flammen transporteres helt til Tokyo – en distance på næsten 10.000 km.

Idémanden bag den verdenskendte fakkelstafet var organisationsformand Carl Diem, og stafetten blev praktiseret første gang i 1936.

Fakkelstafetten samler verdens nationer, og den symbolske ild bæres typisk af atleter og transporteres på alle tænkelige måder: Til fods, i kørestol, ­til hest, på cykel og til vands – faklen har sågar været en tur i det ydre rum – dog uden at være tændt.

Hvad sker der, hvis flammen slukker?

Hvis det skulle ske, at flammen slukker på den lange rejse, kan den blive genantændt med en ’backup flamme’, der også er tændt i Grækenland.

Den symbolske ild må nemlig aldrig tændes med en almindelig lighter.